Inevitablemente ocurren colas y atascos. El conseguir que la operación transcurra fluidamente requiere una planificación cuidadosa. Este es el trabajo de BAA, anteriormente la autoridad aeroportuaria británica. BAA es el operador privado de aeropuertos más grande del Reino Unido y a él pertenecen Heathrow y Gatwick, dos de los aeropuertos más activos del mundo.

El Grupo de Investigación Operativa de BAA ha venido utilizando WITNESS durante bastantes años para ayudar a los gestores de aeropuertos a enfrentarse con estas congestiones. WITNESS les ha ayudado a construir modelos en ordenador de las operaciones aeroportuarias y a modificar interactivamente parámetros para analizar los efectos de los cambios propuestos, antes de que fueran realizados en la práctica.

Pat O´Grady director del Grupo IO, encontró en WITNESS una herramienta útil, porque rueda en un PC, es visual y permite la interacción con el usuario. "Nos ha permitido ir a los directivos de Heathrow y Gatwick y mostrarles los beneficios de la simulación. El lado visual realmente capta su imaginación. Es muy atractivo para ellos puesto que ven realmente lo que está sucediendo. Con ello aprecian rápidamente el valor de WITNESS. Estamos elaborando modelos generales para facturación, seguridad, recogida de equipajes e inmigración. Cuando un directivo quiere mirar alguna de estas áreas, nosotros insertamos los datos específicos en el modelo y le damos una respuesta rápida"

En los últimos años WITNESS se ha utilizado para enfrentarse a diversas áreas congestionadas y problemas de capacidad en los aeropuertos; moviéndose desde la investigación de seguridad, a inmigración o al aparcamiento de aviones. Ian Badger, el director de la terminal 3 de Heathrow, es un cliente frecuente del Grupo IO. "el entorno del aeropuerto está cambiando continuamente. Las instalaciones que estaban funcionando fluidamente el último mes, pueden ser inadecuadas el mes próximo. Por consiguiente necesito conocer qué acción debería tomar para evitar que los pasajeros sufran congestiones severas y retrasos."

Control de seguridad en Heathrow

Un ejemplo de esto ha ocurrido el último año en el control de seguridad en la terminal 3. A pesar de que todos los pasajeros son filtrados automáticamente en los controles de rayos X, un cierto porcentaje tiene que ser investigado a mano. Después del atentado de Lockerbie, el gobierno anunció que el número de pasajeros y equipajes que tenían que ser investigados a mano deberían incrementarse en el 65%. Esto condujo a largas colas y a un mal servicio en el control de seguridad.

A pesar de que Ian Badger había reclutado antes más personal para mantener el estándar de servicio BAA a los pasajeros en seguridad, pidió al grupo IO que evaluara qué incremento de plantilla sería necesario a lo largo del día y si podrían realizarse ahorros cambiando la disposición física del área.

Al final del proyecto de simulación quedó claro que la disposición existente era todavía la óptima, pero que las máquinas de rayos x necesitaban acomodar una persona de seguridad adicional para maximizar la eficiencia del proceso. El proyecto también capacitó a los directivos de la terminal para obtener una idea mucho mejor de cómo el flujo de pasajeros a través del área de seguridad se relaciona con la disposición física y la asignación de plantilla. Los resultados se utilizaron posteriormente como base para el estudio de planificación de plantillas.

Este proyecto ha conducido también a más trabajos de simulación utilizando WITNESS. Como el modelo es muy general se ha utilizado para investigar las disposiciones físicas y dotaciones de personal óptimas en otras terminales de Heathrow y Gatwick.

Inmigración en Gatwick

Otra área familiar de congestión en los aeropuertos es la inmigración y la terminal norte de Gatwick no es una excepción. "Muy temprano por la mañana llegan muchos vuelos de largo radio, pero este es el tiempo en que la asignación de policía de inmigración está en sus valores mínimos" dice O?Grady. "Puesto que los pasajeros son procesados de acuerdo a la nacionalidad y no al origen del vuelo, tenemos un número importante de quejas de pasajeros norteamericanos que se encuentran esperando en largas colas".Como resultado de ello, el director de la terminal de Gatwick pidió al grupo IO que construyera un modelo de inmigración y evaluara las alternativas para mejorar el flujo de pasajeros.

Igual que el modelo de investigación de la seguridad este otro modelo parte de la programación de vuelos y simula los tiempos de espera y la longitud de las colas en escenarios con diferente número de puestos de inmigración. El modelo puede investigar también el efecto de abrir canales adicionales por nacionalidades (p.e. abrir un canal separado para todos los portadores de pasaporte americano) o procesar los pasajeros de acuerdo al vuelo de origen.

A pesar de que la espera en inmigración solo puede reducirse con la ayuda del comité de programación de líneas aéreas y el Ministerio de Interior, el modelo fue una herramienta útil para persuadir a aquellos en que deberían emprenderse acciones. "Gracias a WITNESS pudimos mostrar al Comité de Programación de Líneas Aéreas como las colas iban a desarrollarse", explica O´Grady. El estudio mostró que existía un límite en el número de vuelos No UE (no Unión Europea) por hora y que debería implantarse un tiempo mínimo de separación para aquellos vuelos de países con nacionalidades que implicaban tiempos de procesos largos.

Modelos Generales de Aeropuertos

"Estamos ahora desarrollando un conjunto de modelos generales con WITNESS: uno para seguridad , otro para inmigración, recogida de equipajes, facturación y aparcamiento de aviones," dice O´te;Grady. "De forma que cuando un director de terminal nos pide investigar las congestiones en un área particular podamos fácilmente ir al modelo, insertar las hipótesis relevantes y suministrarle una respuesta rápida."

Por el momento el grupo IO está desarrollando un modelo de aparcamiento de aviones. Cuando un avión aterriza, se le asigna un stand ("plaza de aparcamiento") basado en su terminal de llegada, código de línea aérea, tamaño y tiempo de salida. No obstante si a un avión se le asigna un stand fuera del terminal, los pasajeros tienen que ser transportados por autobús jardinera.

El modelo recoge todas las reglas diversas a cerca de qué aviones pueden ocupar cada stand y permite variaciones entre los tiempos de llegada estimados y reales. Cuando los stand se asignan se minimiza la lanzadera de movimientos de autobús y se maximiza el flujo de pasajeros en los stand de forma que se tengan las distancias a pie más cortas.

Modelos "Uso aislado"

El grupo IO también viene utilizando WITNESS para examinar problemas de "uso aislado". Como O´Grady explica "Tendemos a realizar dos tipos de modelos: el primero es general, flexible y puede ser aplicado a sitios diversos. El segundo es cuando examinamos una circulación vertical entre la estación y el nivel de salidas en la nueva terminal de Stansted."

Justo antes de inaugurar en Junio pasado, la dirección de Stansted estaba preocupada porque los pasajeros que llegaran a la estación tuvieran que esperar más que el tiempo de servicio de la BAA a un ascensor para acceder al nivel de salidas. El estándar de servicio de BAA es que los pasajeros no deberían esperar más de 30 segundos como media. No obstante, el grupo IO fue capaz de responder en pocos días construyendo un modelo pequeño pero exacto. El modelo mostró que como media los pasajeros tendrían que esperar solamente la mitad del estándar de servicio de BAA y ello confirmo a la dirección de Stansted de que tenían suficientes ascensores para atender los flujos de pasajeros en el día de apertura.

WITNESS: Una herramienta estratégica clave

WITNESS se está convirtiendo dentro de BAA en una herramienta de planificación del día a día muy extendida entre los directores de terminal, que han descubierto los beneficios de la simulación en la gestión de sus instalaciones más eficientemente. Esta política ha sido reforzada por el máximo ejecutivo de BAA, Sir John Egan, que también está convencido de los beneficios de la modelización en las operaciones aeroportuarias. El grupo IO está convencido que WITNESS tiene un creciente futuro importante tanto como herramienta táctica como de decisión estratégica en la planificación y áreas operacionales de sus actividades.